Im Jahr 2015 war Francis Rossi bereits rund 50 Jahre mit Status Quo unterwegs. Damals schauten die Boogierock-Legenden wieder mal für einige Konzerte in Deutschland vorbei – um dabei zusammen mit Uriah Heep auf dem Tollwood-Festival in München Station zu machen. Wir haben mit Rossi darüber geredet, wie es ihm hierzulande gefällt. Außerdem sprach der Sänger über seine Angst vor Live-Shows, seinen damals noch lebenden Kreativpartner Rick Parfitt, über das Älterwerden und darüber, was ihn auch heute noch antreibt.

Ab Juni wirst du mit Status Quo in Deutschland zu Gast sein. Freust du dich schon?
Ich freue mich immer auf Deutschland – was für einen Engländer ja nicht selbstverständlich ist. Ich kaufe dort viel Kleidung, bei Peek & Cloppenburg oder Kaufhof. Meine Shirts sind von da, meine Stiefel, meine Jacke. Ich esse gerne bei euch, ich fahre BMW. Tausend schöne Erinnerungen an großartiges Essen, fantastische Zeiten und gute Freunde verbinden mich mit Deutschland. I’m almost „deutsch“.

Bist du noch nervös vor deinen Auftritten?
Nein, nein, nervös bin ich nicht. Ich habe Angst. Schon seit ich jung war, und es wird immer schlimmer. Ich habe Angst, dass etwas falsch laufen könnte. Denn wenn du dabei vor Tausenden von Leuten stehst, fühlst du dich wie ein verdammter Idiot. Dann ist die Bühne der schlimmste Ort auf der Welt. Die Zeit dehnt sich aus, wird länger und länger und länger.

Ihr seid jetzt fast 50 Jahre aktiv. Was ist das Geheimnis eurer Beständigkeit?
Auch wir haben oft gestritten, unsere ursprüngliche Formation besteht nicht mehr. Vor gut zwei Jahren haben wir uns kurzzeitig wiedervereinigt, als Frantic Four. Und es stellte sich schnell heraus, dass es nicht funktionieren würde. Als wir Status Quo gegründet haben, hieß es: Gemeinsam gegen die Welt! Dann kam der Erfolg, und jeder in der Gruppe dachte, er sei dafür verantwortlich. Drogen und Alkohol kamen daher, viel Geld. Wir hatten uns verändert, wir waren keine Jungs mehr. Wir waren Erwachsene, mit Verpflichtungen und Kindern.

Aber mit Rick Parfitt bist du immer noch zusammen…
Wir haben erst kürzlich darüber gesprochen, dass wir nicht mehr so viel miteinander reden wie früher. Und es stimmt. Aber wir sind über 60 Jahre alt und verschieden. Rick ist sehr extrovertiert, ich nicht. Rick ist sehr Gucci-Ferrucci-Louis-Vuitton, ich nicht. Ich erinnere mich daran, als wir das Video zu Live Aid gemacht haben. Rick geht ganz nach vorne, sieht Sting, stößt Sting zur Seite und setzt sich neben ihn. Mich siehst du irgendwo ganz hinten rumstehen. Wir sind zwei völlig verschiedene Menschen, aber vielleicht ist das der Grund, warum es funktioniert.

„Ich löse viele Kreuzworträtsel, an Weihnachten puzzle ich gerne.“

Welche Musik hörst du derzeit so?
Keine… Na ja, Muse höre ich zurzeit, viel Country. Ansonsten ist Pavarotti mein Favorit. Aber ich suche nicht mehr nach Musik, ich mag es, wenn sie mich trifft. Deshalb schalte ich gelegentlich das Radio an. Und plötzlich höre ich etwas und denke: Verdammt, das ist großartig. Wie die neue Single von Mika. Ich mag Mika nicht so sehr, aber dieser Song ist fantastisch. Bei den Pet Shop Boys ist es dasselbe. Wir hatten mal Streit mit ihnen, ich sollte sie hassen. Aber wann immer ›It’s A Sin‹ im Autoradio läuft, muss ich anhalten und zuhören. Ich sollte sagen: Das gefällt mir nicht, weil es das falsche Genre ist. Aber ich mag es einfach. Manche Leute haben diese Freude an Musik nicht. Sie sind zu festgefahren.

Du bist jetzt Mitte 60. Stört dich dein Alter eigentlich?
Manchmal schon, manchmal nicht. Aber wenn man nicht alt wird, heißt das, dass man tot ist. Meine erste Frau hat mal gesagt, wir sollten ausgelöscht werden, wenn wir 32 sind. Jetzt ist sie 70. Sie will nicht mehr ausgelöscht werden. Man sollte also nicht über das Alter schimpfen. Plötzlich bist du selbst alt und fühlst dich ganz wohl dabei. Mick Jagger ist schon 70. Verrückt. Manchmal denke ich, wir sehen lächerlich aus. Aber wenn ich auf der Bühne stehe, fühle ich mich gut. Ein Glück, dass ich mir dann nicht zuschauen muss. (lacht)

Wie hältst du dich fit?
Ich habe einen Fitnesstrainer für fünf Tage die Woche. Und auch wenn er nicht da ist, mache ich was. Nicht mehr so viel wie früher, aber immer noch Liegestütze und Crunches. Es ist gut für mein Ego, dass ich schlank bin. Ich bin einer der Menschen, die nicht dick werden wollen. Ich tue alles, um meinen Bauch flach zu halten.

Was sind deine Hobbys neben der Musik?
Schwierige Frage. Ich löse viele Kreuzworträtsel, an Weihnachten puzzle ich gerne. Ich verbringe auch viel Zeit mit Gartenarbeit. Mein Bruder wohnt auf dem Land, er hat das Feld neben seinem Haus gepachtet. Wir gehen dort spazieren, er kümmert sich um seine Bäume. Dort vergesse ich alles, was mit der Arbeit zu tun hat. Generell bin ich viel zu Hause, ich bin ein sehr langweiliger Mann, ganz im Ernst. Aber glücklich dabei. (lacht)

Von Rockmusikern wird eigentlich erwartet, wild und rebellisch zu sein…
Das ist nur ein Klischee. Geh raus auf die Straße, und wenn du einen siehst, der betrunken ist, Frauen belästigt und für Ärger sorgt, dann sagst du: verdammtes Arschloch. Aber aus irgendeinem Grund ist es Rockmusikern offenbar erlaubt, all das zu tun. Doch es ist nicht wild, sondern einfach unhöflich und idiotisch. Ich sage nicht, dass ich kein Teil davon war, aber es ist Bullshit.

Welche Musiker haben dich am meisten beeinflusst in deiner Karriere?
Die Everly Brothers, Little Richard, die frühen Fleetwood Mac, Stan Webb’s Chicken Shack, Rory Gallagher und Jeff Lynne.

Wenn du kein Musiker geworden wärst, was dann?
Ein Arschloch. (lacht) Nein, keine Ahnung. Meine Familie stammt aus Italien, ich bin mit dem Verkauf von Eiscreme aufgewachsen. Wahrscheinlich wäre ich in unserem Familienunternehmen geblieben.

Du hast mit Status Quo Millionen Alben verkauft. Hast du noch Ziele?
Noch mehr Platten zu verkaufen. (lacht) Es gibt dieses Bild von einem Esel, dem sie eine Karotte vor die Nase halten, damit er vorwärts geht. Ich jage diese Karotte, seit ich zwölf bin. Ich habe genug erreicht, aber dennoch das Gefühl, die Karotte noch nicht erwischt zu haben. Vielleicht erreiche ich sie einmal und denke: Verdammt, das hättest du nicht tun sollen. Aber irgendwas treibt einen doch immer an.

Deutschlands Rock-Urgestein hat Grandioses produziert – aber auch weniger Überzeugendes. Wir trennen die Spreu vom Weizen.

Als Gitarrist Rudolf Schenker die Scorpions 1965 gründete, konnte er gewiss nicht ahnen, was für bewegende, enttäuschende und glücklicherweise überwiegend schöne, motivierende Momente und Erfahrungen in den folgenden 45 Jahren auf ihn zukommen würden. Etwa Tourneen und Auftritte mit Deep Purple, Iron Maiden und Rainbow, mit AC/DC, Alice Cooper, Aerosmith und Michael Jackson (!). Die Scorpions rockten die ganze Welt, spielten in exotischen Ländern wie Ägypten, Libanon, der Mongolei, in Neu-Kaledonien, auf den Philippinen, in Südkorea, Trinidad-Tobago und Albanien.

Als zweite westliche Band überhaupt gaben sie Konzerte in Russland mit zehn aufeinanderfolgenden Gigs in Leningrad vor jeweils 20.000 Fans, dreimal hintereinander wurde der New Yorker Madison Square Garden ausverkauft. 1984 bei „Rock In Rio“ traten die Niedersachsen vor 500.000 Menschen auf, fünf Jahre später beim „Moscow Peace Festival“ vor immerhin 300.000. Und im Jahr 2000 eröffnete man gemeinsam mit den Berliner Philharmonikern die Expo. Ihr Lebenswerk wurde mit einem „Echo“ belohnt, ihr ›Wind Of Change‹, die Hymne zum Ende des Kalten Krieges, mit einer per-sönlichen Einladung des damaligen russischen Regierungschefs Michail Gorbatschow.

Viel Licht also, und wenig Schatten. Denn Negatives wie der (haltlose) Pädophilie-Vorwurf für das Cover von VIRGIN KILLER oder der Verlust der Supergitarristen Michael Schenker und Uli Jon Roth rücken gegen all die Glanztaten dann doch in den Hintergrund. Die Scorpions werden dem Rock’n’Roll einige unzerstörbare Werke hinterlassen. Eine kleine Orientierungshilfe bieten die nachfolgenden Besprechungen.

Unverzichtbar

BLACKOUT
EMI, 1982
Während der Vorproduktion verlor Klaus Meine seine Stimme, wurde zweimal in Wien an den Stimmbändern operiert und fiel ein halbes Jahr lang aus. BLACKOUT geriet dennoch zum härtesten, kraftvollsten Scorpions-Album und nebenbei zu einem formidablen Hard Rock-Klassiker. Mit fulminanten Songs wie ›Blackout‹ und ›Dynamite‹, dem Hit ›No One Like Me‹, dem unterbewerteten ›You Give Me All I Need‹ und der Ballade ›When The Smoke Is Going Down‹ eroberten die Scorpions nach Japan nun auch den Rest der Rockwelt. Bemerkenswert: Gitarrist Matthias Jabs trat endgültig aus den Fußstapfen von Uli John Roth und Michael Schenker.

LOVE AT FIRST STING
EMI, 1984
600.000 Vorbestellungen, ohne dass die Fans auch nur einen Ton des neuen Albums gehört hatten, bedeuteten für die Scorpions Gold in den USA. Keiner der Risikofreudigen dürfte seine Entscheidung bereut haben. Zwar nicht ganz so hart und wild wie BLACKOUT, offerierte LOVE AT FIRST STING griffige Songs mit markanten Melodien: Die Mixtur aus anspruchsvollen Kompositionen und packender Eingängigkeit ergab einen ganzen Sack voller Hits. ›Rock You Like A Hurricane‹ trug seinen Titel zu Recht, aber auch ›Bad Boys Running Wild‹, ›Big City Nights‹, ›Still Loving You‹ und ›Crossfire‹ haben nichts von ihrem Reiz verloren.

Wunderbar

TAKEN BY FORCE
RCA, 1977
Hier könnten auch die großartigen Siebziger-Scheiben IN TRANCE und VIRGIN KILLER stehen. TA- KEN BY FORCE klingt im Ver-gleich jedoch noch ausgereifter und zwingender. Das atmosphärische ›We’ll Burn The Sky‹ taucht sogar heute noch im Live-Set der Scorpions auf, und das für damalige Verhältnisse extrem harte ›He’s A Woman, She’s A Man‹ erwies sich ebenfalls als Klassiker. Aber auch Rocker wie ›Steamrock Fever‹ und ›The Sails Of Charon‹ zeigten, dass die Band dabei war, international für Furore zu sorgen. Gitarrist Uli Jon Roth stand der zunehmend härteren Ausrichtung jedoch skeptisch gegenüber und nahm seinen Hut.

TOKYO TAPES
RCA, 1979
Für viele ist gewiss WORLD WIDE LIVE von 1985 das definitive Live-Werk der Scorpions. Schließlich entstand es während der umjubelten Tournee für LOVE AT FIRST STING, das den weltwei-ten Durchbruch bedeutet hatte. TOKYO TAPES bildete jedoch den Abschluss der Ära Uli Jon Roth und zählt bis heute zu den char-mantesten und intensivsten Live-Alben aller Zeiten. Man spürt die Begeisterung der Japaner, und die Scorpions belohnten die enthusiastischen Fans mit authentischem, hochwertig inszeniertem Rock – und der Interpretation eines japanischen Volksliedes. TOKYO TAPES ist keine Hochglanzproduktion, aber dafür enorm direkt.

LOVEDRIVE
EMI, 1979
LOVEDRIVE bildet das Bindeglied zwischen der streckenweise experimentellen Siebziger-Phase und der sich anbahnenden stär-keren Zugänglichkeit für die breite Masse. Das erste Album ohne Uli John Roth enthielt einige brillante Gitarren von Michael Schenker, mit dem die Scorpions gerne wei-terhin zusammengearbeitet hätten – was jedoch an dessen übermäßigem Drogenkonsum scheiterte. Die gebotene Vielfalt mit dem brutalen, chaotischen ›Another Piece Of Meat‹, dem be-schwingten ›Is There Anybody There?‹, dem düsteren Instrumental ›Coast To Coast‹ und der Ballade ›Holiday‹ ist beeindruckend. Ein Must-Have.

ANIMAL MAGNETISM
EMI, 1980
Der Nachfolger von LOVEDRIVE ist wegen der düsteren Grundstimmung ein eher schwer zugängliches Album, das bis heute massiv unterschätzt wird. In der Retrospektive kristallisiert es sich jedoch als Meilenstein auf dem Weg zum Mainstream-Erfolg heraus. Aus vielerlei Gründen: Erstens durfte sich der vereinzelt bereits auf LOVEDRIVE eingesetzte Gitarrist Matthias Jabs als vollwertiges Mitglied präsentieren, was dem Bandgefüge nur gut tat. Zudem war mit ›The Zoo‹ ein kommender Klassiker mit an Bord – und auch die Amerikaner nahmen von den Scorpions jetzt erstmals Notiz.

Anhörbar

SAVAGE AMUSEMENT
EMI, 1988
Vielleicht das schwierigste Album ihrer Karriere. Es schien kaum möglich, die Leistungen von BLACKOUT und LOVE AT FIRST STING qualitativ und kommerziell zu toppen. Neben den zwar glorreichen, aber anstrengenden Tourneen zehrten zudem Konflikte mit dem langjährigen Produzenten Dieter Dierks an der Substanz. Die Scorpions gingen auf Nummer Sicher und ver-öffentlichten ein Album mit einigen gelungenen Songs, dem es insgesamt aber an Ecken, Kanten und phasenweise auch an der nötigen Spielfreude mangelte. Den übermächtigen Vorgängern konnte SAVAGE AMUSEMENT nicht das Wasser reichen.

UNBREAKABLE
BMG, 2004
Im Zusammenspiel mit den Berliner Philharmonikern – auf MOMENT OF GLORY – und dem Album ACOUSTICA hatten die Scorpions zweifellos künstlerisches Neuland betreten und Experimente gewagt – was völlig legitim war. Doch die Freunde früherer Hardrock-Epen atmeten dann doch erleichtert auf, als nach diesen etwas blutleeren Alben und der für viele nur schwer nachvollziehbaren Irrfahrt von EYE II EYE endlich wieder die Gitarren die Hauptrollen übernahmen. UNBREAKABLE war kompositorisch gewiss keine Offenbarung, rockte aber leidenschaftlich und kompetent. Eine Rückkehr zu ihren Wurzeln, die zumindest Hoffnungen weckte.

HUMANITY: HOUR I
Sony, 2007
Die Fans schienen nach UNBREAKABLE versöhnt, und die Scorpions zogen aus der wiedergewonnenen Zuneigung Kraft und Mut, noch einen Schritt weiter zu gehen. Die fette, moderne Produktion von HUMANITY: HOUR 1 drückte wie die Sau. Die Scorpions waren jetzt endgültig im neuen Jahrtausend angekommen, ohne ihre Anhängerschaft vergrault zu haben. Unter den überwiegend starken Songs waren Perlen wie ›The Game Of Life‹, ›We Were Born To Fly‹, ›The Future Never Dies‹, ›Humanity‹ und ›The Cross‹, das eigentlich bei jeder Live-Show zum Standard gehören müsste. Ihr erstes Konzeptalbum und das beste Scorpions-Werk seit langer, langer Zeit.

Sonderbar

PURE INSTINCT
EastWest, 1996
Wer an dieser Stelle EYE II EYE erwartet, ist ungerecht. Die Scorpions wollten sich neu erfinden und den sinkenden Verkaufszahlen entgegenstemmen. Sie wagten kühne Experimente, setzten modernste Aufnahmetechnik ein und scheiterten, weil ihnen all das niemand abnahm. Allerdings gingen daraus die beiden superben Kompositionen ›Mind Like A Tree‹ und ›Skywriter‹ hervor. Eine weit bessere Ausbeute als bei PURE INSTINCT, denn hier schlingerten die Scorpions ins kreative Vakuum. Nichts gegen ruhige Klänge – grandiose Balladen finden sich im Scorpions-Katalog zuhauf. Aber so platt und uninspiriert wie auf PURE INSTINCT waren sie einfach nur ärgerlich.