Klasse statt Masse.

Neuneinhalb Jahre sind seit DEVIL’S PLAYGROUND vergangen und spätestens seit IDOLIZE YOURSELF: THE VERY BEST OF BILLY IDOL (2008), das die neuen Perlen ›New Future Weapon‹ und ›John Wayne‹ als Bonus inne hatte, wuchs der Wunsch der Fans nach einem weiteren Album von William Michael Albert Broad – so der bürgerliche Name von Idol. In den folgenden Jahren schien das neue – und immer wieder verschobene – Werk der zweitberühmtesten Lippe im Musikbusiness zu einem zweiten CHINESE DEMOCRACY zu mutieren. Live präsentierten Billy, Steve Stevens plus Band seit Mitte 2010 bis zu acht neue Songs pro Show. Es sollte jedoch weitere 48 Monate dauern, bis im Sommer 2014 die offizielle Ankündigung von KINGS & QUEENS OF THE UNDERGROUND zu vernehmen war. Die große Frage, die sich unweigerlich bei einer derartigen Odyssee stellt: Kann das Album den sehr hohen Erwartungen standhalten? Ja und wie! Billy ist mit KINGS & QUEENS OF THE UNDERGROUND das Kunststück gelungen, seine bislang vielschichtigste Scheibe aus der erhobenen Faust zu schütteln. Von Rock bis Punk verschmelzen in den hervorragend komponierten Stücken die Genregrenzen. Dabei verlieren Idol/Stevens jedoch nie den Fokus auf ihre Trademarks und klingen dabei frischer – gar hungriger – als so manche Newcomer-Band. Ein weiterer Pluspunkt von KINGS & QUEENS OF THE UNDERGROUND sind die geschmackvollen und sehr unterschiedlichen Arrangements: von aufs Wesentliche reduzierter (z.B. ›Nothing To Fear‹) bis hin zur bombastischen, sich stetig steigernden Instrumentierung wie etwa in ›Bitter Pill‹. Lyrisch bewegt sich der ehemalige Genera-tion-X-Sänger auf extrem hohem Storyteller-niveau – hier werden Erinnerungen an WHIPLASH SMIILE (1986) wach. Unterm Strich nimmt die siebte Langrille in Billy Idols (Solo-)Karriere eine absolute Ausnahmestellung ein und beschert „Mr. Rebel Yell“ einen dritten Frühling.

Vergangenheitsbewältigung, schön reduziert.

So einiges hat sich getan im Leben von Justin Townes Earle. Der Wechsel der Plattenfirma nach fünf Alben für den Indie Bloodshot Records war dabei das Unwichtigste. Viel signifikanter: Schon seit 2010 lebt der Sohn von Country-Rock-Evergreen Steve Earle abstinent. Letztes Jahr heiratete er, bezeichnet sich als glücklich. Beraubt das den 32-Jährigen, dessen bisheriges Werk schließlich vornehmlich aus hundeäugig-reuigen (Selbstan-)Klageliedern über zu viel Alkohol, Drogen und die zahlreichen ihn nach kurzen, stürmischen Beziehungen allein lassende Ladies bestand, womöglich aller Dämonen? Wie klingt ein sesshaft gewordener, ausgenüchterter JTE? Längst noch nicht sonnig und happy. Aber der Sturm und Drang früherer Alben ist auf SINGLE MOTHERS (Earle Senior verließ die Familie, als Justin Townes zwei Jahre alt war) einer rückblickenden Was-wäre-wenn-Me-lancholie gewichen. Frühere Country/Bluegrass-Ein-flüsse sind inzwischen vollständig von reduziertem Zeitlupen-Blues verdrängt worden, als streife Earle bewusst alles Überflüssige ab, um zu seinem Kern als Songwriter vorzudringen. Was letztlich heißt: SINGLE MOTHERS hält zwar den hohen Level, für den Earle schon 2009 mit dem Americana-Award (damals als bester Newcomer) ausgezeichnet wurde, aber es fehlt ein echter Aufreger.

Macht euch nackig!

Francis Rossi und Rick Parfitt mögen es gerade spartanisch. Alles Un- nötige muss weg! Deswegen zogen sie auch beim Shooting zur ihrem neuen Album AQUOSTIC blank (siehe Titel der letzten CLASSIC ROCK-Ausgabe) bis auf das Essentielle: die Akustik-Gitarre. Und die gibt auch beim neuen Album AQUOSTIC den Ton an. Hier haben Status Quo nämlich 22 Songs aus ihrer Karriere ausgewählt und diese stromlos erneut eingespielt. Das Spektrum erstreckt sich chronologisch von ihrer ersten offiziellen Single ›Pictures Of Matchstick Man‹ von 1968 bis zu ›Rock ‚Til You Drop‹ aus dem Jahre 1991. Dabei scheint HELLO! (1973) das Lieblingswerk der beiden Briten zu sein, denn von ihm befinden sich gleich fünf Stücke auf dem Album, darunter natürlich auch ihre damalige Hit-Single ›Caroline‹ in einer fetzigen Version mit Klavier. Auch ihr erster Nummer-Eins-Single-Hit ›Down Down‹ erstrahlt in neuem, sehr peppig arrangiertem akustischen Gewand. ›Rockin‘ All Over The World‹ hat einen leichten Touch von Udo Jürgens, was anfangs etwas befremdlich wirkt, doch schnell Spaß macht. ›Paper Plane‹ wird durch das dominante Akkordeon zur neuen Bierzelthymne, ›Claudie‹ lädt gar zum Schunkeln ein, ›What You’re Proposing‹ erinnert durch die dramatischen Streicher ein wenig an ABBA. Dabei zeigen die neuen Arrangements vor allem, dass die Songs von Status Quo keinesfalls platt sind, was ihnen ja seit Jahrzehnten von vielen Kritikern vorgeworfen wird, sondern durchaus komplexe Strukturen aufweisen. AQUOSTIC ist ein Album, bei dessen Entstehung Rossi und Parfitt sicherlich großen Spaß hatten – und den geben sie bei jedem Song an den Hörer weiter.