Während Gitarrist Jim Matheos seit Anfang der achtziger Jahre mit Bands wie Fates Warning eine feste Größe in der Musikwelt ist, zog sich sein ehemaliger Sänger John Arch 1987 ins „normale“ Leben zurück. Sein bis dato einziges musikalisches Lebenszeichen war die EP TWIST OF FATE (2003), die er zusammen mit Matheos einspielte. Jetzt haben sich die beiden wieder zusammengetan. Der Name des Projekts lautet schlicht: Arch/Matheos. „John und ich hatten über all die Jahre immer Kontakt“, erzählt Jim. „Wir sind gute Freunde geblieben, haben uns mehrmals im Jahr be­­sucht und sind zusammen auf Konzerte ge­­gangen. Vor zwei Jahren hatte ich ein paar Songs geschrieben und John gefragt, ob er dazu singen möchte. Dass da­­bei ein ganzes Al­­bum entstehen würde, war uns erst spät klar.“

Und John fügt hinzu: „Für mich war das einfach eine Möglichkeit, wieder kreativ zu sein. Dieser Teil des Musikerdaseins hat mir immer am besten gefallen. Auf einmal lief alles so gut, dass wir am Ende be­­schlossen, das Ganze komplett zu veröffentlichen.

Der Weg zu ihrem De­­büt SYMPATHETIC RE­­SONANCE war mit knapp zwei Jahren Ent­­stehungszeit ziemlich lang, doch das kreative Wechselspiel machte bei­­den Musikern viel Spaß. „Meistens fing ich allein mit dem Komponieren an“, erklärt Ma­­theos. „Wenn ich mit dem Material zu­­frieden war, gab ich es an John weiter, der wiederum seine Ideen, Gesangsmelodien und Texte beisteuerte und mir den Ball dann zurückspielte. So entstanden nach und nach immer mehr Songs für die Platte.“

„Wir haben unsere Kreativität stets ge­­genseitig herausgefordert“, fügt John grinsend hinzu. „Das war schon vor 30 Jahren so, und es funktioniert noch heute.“ Entstanden sind sechs epische Progrock-Lieder, denen der schöpferische Schub der bei­­den Musiker anzuhören ist. „Lyrisch und musikalisch ist das Album sehr abwechslungsreich ausgefallen“, schwärmt Arch. „Die Songs sind vielseitig und komplex. Zudem spiegeln sie alle Arten von Gefühlen wider – sie sind eben genauso wie das echte Leben der Menschen.“

Da nicht nur Arch und Matheos selbst, sondern auch ihre Mitmusiker Joey Vera (Bass), Bobby Jarzombek (Schlagzeug) und Frank Aresti (Gitarre) Mitglieder der Progressive Metal-Band Fates Warning sind bzw. waren, stellt sich schnell die Frage, wo für die Beteiligten eigentlich die Unterschiede zwischen Projekt und Hauptband liegen. „Für mich macht es erst einmal keinen Un­­terschied, ob ich Songs für Ray (Adler, heutiger Sän­­ger von Fates Warning – Anm.d.R.) oder John schreibe“, gibt Jim lachend zu Protokoll. Anfangs waren ca. die Hälfte der Songs auf SYMPATHETIC RESONANCE auch für Fates Warning gedacht, bevor ich auf die Idee kam, sie John zu geben. Ausschlaggebend ist meist der jeweilige Sänger. Hätte Ray die Gesangslinien zu diesen Stücken entwickelt, klängen sie völlig anders.“

Auf die Bühne sollen die neuen Songs auch kommen. „Natürlich möchten wir ger­­ne live spielen“, sagt John. „Es wird wohl keine richtige Tour geben, aber ein paar Auf­­tritte kriegen wir schon hin. Allerdings erst im nächsten Jahr.“ Genug Zeit für Jim Ma­­theos also, am kommenden Fates War­­ning-Album zu arbeiten. „Ich habe zwar bisher noch nicht angefangen, Songs zu schreiben, aber ein neues Album könnte im Laufe des nächsten Jahres entstehen – so sieht zu­­mindest der Plan aus.“

Wäre es verwegen, zu behaupten, Thrice seien die Radiohead des Hard- bzw. Postcore? Kaum, denn das Quartett gilt als einer wichtigsten Evolutionsmotoren des Genres. Würde man ein Band-Manifest der US-Amerikaner in die Hände bekommen, prangten darin bestimmt in großen Lettern die Worte: „Change – Yes, we can!“ Doch so etwas wie ein Dogma, nach dem Thrice handeln, gibt es nicht. „Ich finde es lustig, dass die Menschen nun diese fortwährende Weiterentwicklung von uns erwarten, nur weil wir sie bisher im­­mer vollzogen haben“, amüsiert sich Gitarrist Teppei Teranishi. „Aber das war nie ein Ziel von uns. Wir haben uns nie vorgenommen: ‚‚Okay, wie schaffen wir es, dass die neue Platte wieder anders klingt?‘ Wir als Menschen und Künstler sowie unser Musikgeschmack haben sich ganz natürlich weiterentwickelt.“

So kam es, dass sich der Sound von Thrice über die 13 Jahre hinweg, seit denen die Kapelle bereits zusammen Musik macht, stets verändert hat. „Jedes unserer Alben war ein Schritt in eine andere Richtung.“ Mischten Teranishi, Frontmann Dustin Kensrue, Bassist Eddie Breckenridge und Drummer Riley Breckenridge auf ihren ersten drei Alben IDENTITY CRISIS (2001), THE ILLUSION OF SAFETY (2002) und THE ARTIST IN THE AMBULANCE (2003) noch den Emocore gehörig auf, haben sie sich ab VHEISSU (2005) davon losgesagt. Nach dem experimentellen, deutlich melodiöseren und zugänglicheren vierten Longplayer ging es an den Konzept-EP-Zyklus ALCHEMY INDEX, auf dem sich Thrice mit den vier Elementen Erde, Luft, Feuer und Wasser auseinandersetzen. Musikalisch zogen sie dabei die Verbindung zwischen Postcore, elek­tronischen Spielereien, Folk und Rock. Das Beste aus VHEISSU und dem ALCHEMY INDEX kombinierte 2009 die Scheibe BEGGARS.

Dort machen Thrice auch 2011 weiter: MAJOR/MINOR ist das erste Werk seit langem, auf dem Thrice ihre Grenzen nicht bis zum Äußersten ausloten, wie Teranishi be­­stätigt: „Das Album hat eine ähnlich ungestüme Energie wie BEGGARS, aber die grundlegende Stimmung ist schon eine andere.“ Für den 30-Jährigen waren die letzten zwei Jahre keine einfache, sondern eine „krasse Zeit“. Viel zu viel sei in dieser kurzen Zeitspanne passiert. „Ich habe meine krebskranke Mutter in unser winziges Haus geholt – zu mir, meiner Frau, unserem Zweijährigen und dem neugeborenen Sohn. Wir kümmerten uns zusammen mit Mitarbeitern eines Hospizes um sie. Während meine Mom im Kinderzimmer schlief, quetschten wir uns zu viert in unser Schlafzimmer. Auf meine sterbende Mutter achtzugeben und gleichzeitig zu versuchen, ein Neugeborenes sowie ein Kleinkind aufzuziehen, war mit Abstand die schwierigste Zeit, die ich je durchstehen muss­­te.“ Nach diesem Martyrium zog Teranishi auch noch um, und zwar von Ka­­li­­fornien nach Washington. Während der Albumproduk­tion pendelte er also fortwährend zwischen zwei US-Bundesstaaten hin und her.

„Es war also schon eine Menge nur in meiner Abteilung los, hinzu kamen die persönlichen Probleme der anderen Jungs.“ So starb im selben Zeitraum der Vater der Breckenridge-Brüder, und der Vater von Sänger Dustin Kensrue kämpfte mit einem Hirntumor. Kein Wunder also, dass sich die Texte auf MAJOR/MINOR um die Vergänglichkeit des Menschen drehen.

Trotz der emotionalen Strapazen, die Thrice durchlebten, hatte die Gruppe bei MAJOR/MINOR zumindest einen entscheidenden strategischen Vorteil gegenüber BEGGARS: Die Tracks landeten nicht mehrere Monate vor dem anvisierten Release-Termin im Internet. „Das passierte damals einfach unglaublich lange vor der Veröffentlichung“, erinnert sich Teranishi, „wir mussten alle Pläne über den Haufen werfen. Das betraf u.a. den Veröffentlichungsschedule und die Tourneen. Wir vollführten im Prinzip eine vollständige Kehrtwende und waren ge­­zwungen, uns innerhalb weniger Tage etwas Neues auszudenken.“

Heute appelliert der Beatles-Fan mit japanischern Wurzeln an die Musikkonsumenten, sich ihren Stoff nicht kostenlos aus dem World Wide Web zu saugen: „Ich hoffe, dass die Leute, die unsere Musik schätzen, das verstehen: Wer unsere Platten kauft, hilft uns. Das erlaubt uns, mit unserer Arbeit weiterzumachen. Denn nur dadurch können wir auch in Zukunft neue Musik komponieren.“

Als Staind 2001 ihr Album BREAK THE CYCLE veröffentlichten, war beinahe über Nacht ein neuer Star am modernen Rock-Himmel geboren. Singles wie ›It‘s Been Awhile‹ oder ›Outside‹ hört man noch heute hier und da auf Radiokanälen. Doch während die Amerikaner in ihrer Heimat auch mit ihren Folgealben 14 SHADES OF GREEN (2003), CHAPTER V (2005) und THE ILLUSION OF PROGRESS (2008) obere Chartränge erstürmten, wurde es in Europa immer stiller um die Band. Das soll sich mit ihrem siebten Studioalbum STAIND wieder ändern. Doch der Weg bis zur Fertigstellung des Werkes präsentierte sich als überaus steinig.

„Es war ein sehr schwerer Prozess“, schildert Sänger Aaron Lewis die Arbeit. „Wir verstanden uns in dieser Zeit nicht gut. Es gab viel Streit und Stress. Irgendwann waren wir schließlich an einem Punkt angelangt, an dem sich jeder zurückzog und alleine am Album arbeitete.“ Selbst jetzt wirkt der Sänger noch frustriert, schlapp und missverstanden. „Alle standen während der Aufnahmen unter großer Belastung“, so Aaron. „Jeder hatte Probleme. Manchmal waren alle so gereizt, dass sie meine Ideen nicht einmal anhören wollten. Ihnen gefiel nichts, was ich einbrachte. Ich bin froh, dass sie das heute anders sehen und wir alle gemeinsam stolz auf das Ergebnis sein können.“

Zusätzlichen Druck bereitete den Musikern auch der Abgabetermin. „Wir hatten bei diesem Album zum ersten Mal eine Deadline“, stöhnt der Sänger. „Leider ist dieses Dilemma mir zuzuschreiben.“ Denn während der Aufnahmen zu STAIND veröffentlichte Aaron seine erste Solo-CD namens TOWN LINE. „Die Leute im Band-Umfeld befürchteten, dass diese Platte die Aufnahmen zu STAIND beeinträchtigen könnte. Das war nicht ganz unberechtigt. Ich wurde durch TOWN LINE erst einmal aus dem Songwriting-Prozess herausgerissen, da ich Konzerte spielte und viel unterwegs war.“ Zeitnot und Hektik gipfelten schließlich in einer Schreibblockade, die dazu führte, dass Aaron die meisten Texte innerhalb von vier Tagen schrieb und einsang. „Ich finde das alles nicht so tragisch“, verteidigt sich der Sänger. „Ich hatte schon häufiger mit Schreibblockaden zu kämpfen. Doch dann wiederum platzten manche Songs in den seltsamsten Momenten aus mir heraus. Darüber habe ich keine Kontrolle, denn ich kann diese kreativen Schübe nicht erzwingen. Früher war das für die anderen in Ordnung. Dieses Mal haben sie sich aber extrem darauf eingeschossen und mich noch mehr unter Druck gesetzt.“

Um bei all den Konflikten etwas Ruhe in die Aufnahmen zu bringen, engagierten Staind erneut Produzent Johnny K, der auch schon bei THE ILLUSION OF PROGRESS hinter den Reglern saß. „Johnny kann sehr gut auf jeden Einzelnen von uns eingehen“, erklärt Aaron. „Er weiß, wie er uns zu nehmen hat und wie er das Optimum aus uns herausholt. Das war der Hauptgrund, warum wir ihn wieder ins Boot geholt haben. Natürlich macht er auch sonst tolle Arbeit.“ Den Stress und die überschäumenden Gefühle der Bandmitglieder können Fans auch bald auf einer DVD sehen, denn der gesamte Aufnahmeprozess ist auch von einem Kamera-Team begleitet worden. „Ich habe neulich die achte Fassung des Materials gesehen“, meint Aaron ein wenig bitter. „Die Leute werden einen guten Einblick davon haben, wie es war, dieses Album zu machen. Es gab viel Drama, Streit und Spannungen. Es ist sehr schmerzhaft für mich, all das noch einmal zu sehen.“

Die bedrückte Miene des Musikers hellt sich erst ein wenig auf, als CLASSIC ROCK ihn auf seine Solo-CD anspricht, bei der Lewis seine Leidenschaft für Country-Musik auslebt. „Ich bin stolz auf TOWN LINE. Das Album schoss sofort auf Platz eins der Country-Billboard-Charts und auf Platz sieben der regulären Charts. So etwas hat noch nie ein Rock-Sänger geschafft. Ich habe alle Songs selbst geschrieben und bin nicht nach Nashville gefahren, um mir welche aus dem Katalog auszusuchen, wie das viele Künstler machen.“ Warum er sich gerade für Country-Musik entschieden hat, ist schnell erklärt. „Ich komme und lebe auf dem Land. Diese Musik liegt mir im Blut. Wenn man sich Staind-Songs anhört, die ich geschrieben habe – wie ›It‘s Been Awhile‹ oder ›Outside‹ – merkt man schnell, dass auch diese mit einem etwas anderen Arrangement durchaus auch auf diese Platte gepasst hätten.“

Aktuell konzentriert sich Aaron aber auf Staind. „Wir machen eine große Tour, die bis Ende nächsten Jahres dauert. Danach setze ich mich an eine weitere Solo-Platte.“