Das L.A.-Prog-Rock-Label Cleopatra empfiehlt sich mit einem 4-CD-Set.

Aufregend neu gestaltete sich die Post-Psychedelic-Phase im Übergang in den Progressive Underground. Eine Ära, die sich grob auf 1968 bis 1975 eingrenzen lässt, aber auch diverse Revivals sollten nicht außer Acht gelassen werden. Eine Epoche, als alteingesessene britische Plattenfirmen plötzlich Sub-Labels initiierten, um dem Zeitgeist Tribut zu zollen: EMI hob Harvest, Decca Deram und PolyGram Vertigo aus der Taufe. Unabhängige Companys wie Island, Chrysalis, Charisma und Virgin zogen am gleichen Strang.

Cleopatra, ein in Los Angeles Jahrzehnte später von Brian Perera gegründetes Firmenkonglomerat der Labels Hypnotic, Goldenlane, Stardust, Purple Pyramid, Deadline und X-Ray Records, setzt mit einer ganzen Reihe von Pionieren die Tradition fort. Damalige wie spätere Entwicklungen des Genres kulminieren auf 40 Tracks des 4-CD-Sets THE PROG BOX: Zum Auftakt liefern Hawkwind ›Magnu‹ im satten Steven-Wilson-Mix. Hawkwinds Nik Turner fabuliert über ›Time Crypt‹ und ›Fallen Angel STS-51-L‹. Im Duett mit Geoff Downes (u.a. Buggles, Yes, Asia) reminisziert Turner noch ›In Our Time‹.

Aus der Frühphase von Yes stammt eine BBC-Radio-Session mit der Beatles-Coverversion ›Every Little Thing‹ (1969). Nektar, einst von Großbritannien nach Deutschland emigrierte Band, steuern ›Time Machine‹, ›Show Me The Way‹ und ›Remember The Future‹ bei. Roy Albrighton, Nektar-Frontmann, gibt ein Solo mit ›Memory Tracks‹. Brainticket samt Bandchef Joel Vandroogenbroeck dürfen nicht fehlen: ›Watching You‹ und ›Places Of Light‹ stammen von der Band, ›Sign From Space‹ sowie ›High Computer Tension‹ sind Vandroogenbroeck’sche Alleingänge.

Kraut-Rock-Klassiker finden sich mit Amon Düül II (›On The Highway‹) und Tangerine Dream (›Ultima Thule Part 1 (7 Inch Version)‹). Curved Air grüßen mit dem Konzertmitschnitt von ›It Happened Today‹. Sonja Kristina, Frontfrau von Curved Air, wagt den Schulterschluss mit Peter Banks und Larry Fast auf ›Tomorrow Becomes Today‹. William Shatner, Captain Kirk von der „Enterprise“, duettiert mit Steve Vai (›Ponder The Mystery‹) und Al Di Meola (›So Am I‹).

Nicht minder skurrile Kollaborationen zünden Gary Green & Tony Kaye im Instrumental ›Just Another Day‹, Steve Morse, Jim Beard, Randy Brecker & Percy Jones in ›At The Edge Of The Middle‹ sowie Colin Moulding, Rick Wakeman, Steve Hillage & Mel Collins bei ›Are We To Believe?‹. Fee Waybill, Steve Morse & Jordan Rudess betätigen sich als Brandstifter in ›Adding Fuel To The Fire‹, wissenschaftlich verquast wird’s auch: In ›Molecular Breakdown‹ von Jay Beckenstein, Billy Sheehan, Gavin Harrison & David Sancious, ›Random Acts Of Science‹ von Rick Wakeman, Jerry Goodman, Nik Turner & Jimmy Haslip sowie ›The Technical Divide‹ von Alan Parsons, Chris Squire & Gary Green regiert Science-Fiction. Queensrÿche kontern zwar nur einmalig, aber mit nichts Geringerem als ›The Weight Of The World (Billy Sherwood Mix)‹.

Jethro Tull loten die ewige Frage der Menschheit aus: gut oder böse?

Ein in der hohen Kunst des Balletts gerne beschworenes Sujet: Rücklings liegt eine grazile Ballerina leblos, vielleicht gar tot auf dem Bühnenboden eines viktorianischen Theaters. Dieses visuell trickreich in Schwarzweiß aufgenommene Foto ziert das Cover von A PASSION PLAY, dem sechsten Studiowerk der britischen Formation Jethro Tull. Ein 1973 auf zwei Plattenseiten in 16 Segmente unterteiltes Opus in vier Akten.

Künstlerisch hochgestochen loten Komponist, Flötist und Sänger Ian Anderson, Gitarrist Martin Barre, Pianist John Evan, Bassist Jeffrey Hammond-Hammond sowie Schlagzeuger Barriemore Barlow die Eckpfeiler Klassik, Jazz und Folk aus. „Art for art’s sake“, Kunst um der Kunst willen, pflegen die Briten ein so ambitioniertes Unterfangen nicht ohne Augenzwinkern zu umschreiben.

Bei Ian Anderson weiß der Hörer ohnehin nie so genau woran er ist: Schon auf dem Vorgängerwerk THICK AS A BRICK, einem recht ähnlichen Epos auf allerdings stark satirischem Fundament, saß dem Tull-Chef ja der Schalk im Nacken. Da stellt sich die Frage: Was soll so einem Opus denn folgen?

Anderson und Co., noch immer damit beschäftigt den immensen Erfolg von AQUALUNG (’71), das allein in den USA Triple-Platin einheimste, zu verkraften, planen eigentlich ein Doppelalbum mit Material im konventionellen Songformat. Enden aber erneut im Konzept. Aber diesmal ohne Parodieabsicht.

Doch der Reihe nach: Denn alleine der Aufnahmeprozess mutet an, als wäre es ein Kapitel aus „Spinal Tap“: Um horrende britische Steuern zu umgehen, mieten sich Jethro Tull im nahe Paris gelegenen Studio Château d’Hérouville ein. Anfänglich läuft alles rund. Doch dann beginnt ein Fiasko, das beinah im Desaster endet: Das Quintett muss nicht nur verkraften, dass es gemeinsam in einem recht spartanischen Schlafraum nächtigen muss, sondern auch, dass die Betten völlig verwanzt sind. Doch der Albtraum geht noch weiter: Nachdem sich die Band dank nachlässiges Inhouse-Caterings kollektiv eine üble Nahrungsmittelvergiftung zugezogen hat, häufen sich auch noch technische Probleme. Kurzerhand setzen Jethro Tull die Aufnahmen im Londoner Morgan Studio fort, ohne das bislang entstandene Material zu berücksichtigen.

Binnen neun Tagen bis zum nächsten Tourneestart hauen sie A PASSION PLAY raus. Eine krude Story über Ronnie Pilgrim, einen Toten, der, nachdem er an der eigenen Beerdigung als Geistwesen teilgenommen hat, im Jenseits einen spirituellen Reinigungsprozess durchläuft, erst in den Himmel auffährt, dann einen Antrag auf Aufenthalt in der Hölle stellt, um schließlich festzustellen, dass er weder das Eine noch das Andere mag. Eine psychologisch-philosophische Achterbahnfahrt um den Sinn menschlichen Daseins und um die uralte Frage nach Gut und Böse.

A PASSION PLAY (EXTENDED PERFORMANCE) umfasst samt Buch ein ganzes Bündel an Extras: Auf zwei CDs sammeln sich das Original sowie die 15 Songs der Sessions von Château d’Hérouville, beides remixt von Steven Wilson. Auf den zwei DVDs findet sich das gesamte Material im ebenfalls von Wilson vorgenommenen Mix im 5.1 Surround-Sound sowie ein Videoclip, der einst auf der Konzerttournee gezeigt wurde. Zudem liegt der neue Stereomix auch auf 180g schwerem Vinyl vor.