Kann es einen traurigeren Anlass für ein Platte geben? Mit J.T. erhalten die Lieder des im August verstorbenen Songwriters Justin Townes Earle ihr Tribute-Album – von seinem Vater Steve.

Sie hatten noch telefoniert, am Nachmittag des 20. August. Schließlich war Justin Townes Earle kürzlich erst aus dem Krankenhaus entlassen worden. Der 38-jährige Songwriter war noch arg mitgenommen von einer starken Lungenentzündung, die sogar eine Operation erfordert hatte. Aber auch ein anderes, ewiges Problem war in den Vormonaten wieder aufgebrochen, ein Problem, das sich durch die Familie Earle zieht wie eine Erbkrankheit: der Substanzmissbrauch. Alle Unterstützung habe er dem Sohn noch versprochen, so erzählte Steve Earle der New York Times. „Lass mich nicht derjenige sein, der dich begräbt.“

Steve Earle war ja selbst kein Heiliger. Er hatte alles mitgenommen, damals, als er in den späten 80ern, frühen 90ern als wilder Neuling des Country und Folkrock gefeiert wurde – denn der Ausdruck „Americana“ war noch nicht erfunden worden. Wie sein Vorbild und Mentor Townes van Zandt tauchte er voll ein in den selbstzerstörerischen Strudel aus Alkohol, Kokain und Heroin. Auf Platz 1 in den Country-Charts und Grammy-Nominierungen folgten Verurteilungen für Drogen- und Waffenbesitz. Ein Gefängnisaufenthalt 1993 war der Tiefpunkt, aber auch die Wende. Steve wurde clean. Ab 1994 eroberte er seinen Status als Galionsfigur seines Genres zurück. Wichtiger: Nun baute er eine Beziehung zu seinem 12-jährigen Sohn Justin Townes auf. Aus dessen Leben war er verschwunden, als der Bub drei war.

Früh zeigte sich, dass der Junge das Talent seines Vaters geerbt hatte. Aber auch die Probleme: Schon als Teenager kämpfte Justin Townes erstmals gegen die Sucht. Es folgte ein jahrelanger Kreislauf aus Entzug und Rückfall, der „J.T.“ aber nicht hinderte, erst Mitglied der Band des Vaters zu werden und sich bald als Songwriter, der u. a. mit zwei Americana Music Awards gefeiert wurde, selbstständig zu machen. War das Verhältnis zum Vater je komplett geheilt? Nun, alleine die Titel des Albumzyklus’ SINGLE MOTHERS/ABSENT FATHERS (2014/15) des Jüngeren deuten bleibende Narben an. Dennoch, so Steve zur NYT: „Ich hatte zu niemand sonst eine solche Verbindung. Er war mein Erstgeborener, wir machten das Gleiche – und wir beide hatten diese Krankheit“.

Am 20. August nahm Justin Townes das Schmerzmittel Fentanyl ein, wohl nicht wissend, dass dies bei Kokain-Usern auch in kleinen Mengen sofort zur Überdosis führen kann. Mit dem Album J.T. verneigt sich der trauernde Vater vor den Songs seines Sohnes. „Es war der einzige Weg, den ich kenne, um auf Wiedersehen zu sagen.“

A SOLITARY MAN war 2011 ein voller Erfolg. Seitdem verfeinert Jonathan Jeremiah seinen sanften Stil kontinuierlich. HORSEPOWER FOR THE STREETS überrascht mit Energieschüben und zeigt, wie gut die Zusammenarbeit mit anderen Völkern funktionieren kann. Jonathan trägt das Internationale seit seiner Geburt in sich, sein Vater kam aus Indien, seine Mutter aus Irland. Er hat Songs über Brüssel und Rosario geschrieben, viele deutsche Fans lieben seine U-Bahn-Story auf GOOD DAY. Dieses Mal fing alles in Frankreich an. „Ein Freund hatte sich in der Nähe von Bordeaux ein Haus gekauft, wir konnten dort ein paar Tage verbringen und an neuen Songs arbeiten. Es fühlte sich sehr romantisch, fast wie im Traum an. Dann kam der unerwartete Bruch durch COVID-19. Mir machten Musiker und Künstler allgemein Sorgen. Haben sie noch genug Geld? Ich schrieb ein Schlaflied, damit meine Kinder wegen des ständigen Sirenengeheuls nicht so beunruhigt sind.“

Der im Norden Londons beheimatete Musiker hat eine wunderbar warme Stimme. Begleitet wird sie dieses Mal mit mehr Schwung im Rhythmus und kraftvollem Choreinsatz. Aufgenommen wurde in einer Kirche in Amsterdam. Dort gibt es exzellenten Raumklang und genügend Platz für ein 20-köpfiges Streichorchester. „Vor dem Lockdown hatte ich in den Niederlanden ein paar tolle Liveauftritte mit der Amsterdam Sinfonietta. Daran wollte ich anknüpfen. In diesem Orchester gibt es keinen Dirigenten, man agiert rein auf der Gefühlsebene. Um den Musikern eine Idee zu geben, spielte ich ihnen etwas von Nick Drake vor. Deep Purple haben im Jahr 1969 ein Konzert mit einem Orchester in der Royal Albert Hall gegeben. Das ist für mich ein Musterbeispiel, wie man Rock, Folk und Klassik zusammenbringen kann.“ Scott Walker, Serge Gainsbourg und Terry Callier werden allgemein als Vorbilder genannt, wenn es um Jonathan geht. Doch angefangen hat bei ihm alles ganz anders.

„Ich stand zuerst auf Goth-Rock“, erinnert er sich. „Eine Band, die ich sehr mochte, war All About Eve. Sie hörten sich ein bisschen wie The Cure oder The Mission an, aber da war noch mehr. Durch diese Band entdeckte ich Fairport Convention und erkundete dann die Verbindung von Folk und Rock von Grund auf.“ Erweiterungen dieser Art sind immer möglich und müssen nicht zwangsläufig mit dem zu tun haben, was auf den Britischen Inseln zu Hause ist. „Ich habe während der Entstehung des neuen Albums etwas Zeit in der Nähe von Valencia verbracht. Es gibt da diese Flamenco-Clubs, in denen 50 oder 80 Leute zusammen tanzen, klatschen und singen. Etwas von dieser Atmosphäre habe ich übernommen.“ Auch ein Meister des Feingefühls braucht mal einen Temperamentsausbruch. So verscheucht er den Teufel, der Routine heißt.

Nach dem durchschlagenden Doppel TOYS IN THE ATTIC und ROCKS schienen Aerosmith unaufhaltsam. Doch als die Arbeit an DRAW THE LINE begann, wurde nicht nur jedes Budget gesprengt – Drogen und Querelen stürzten die Band in einen Sinkflug, aus dem sie erst ein Jahrzehnt später wieder entkommen sollten.

Anfang 1977 lief es bestens bei Aerosmith. Die jüngste Single ›Walk This Way‹, mit einiger Verspätung aus TOYS IN THE ATTIC von 1975 ausgekoppelt, erreichte im Januar in den USA Platz 10. Und als sie Februar erstmals in Japan auftraten, erlebten sie eine Hysterie, die sie an die Beatlemania erinnerte. Es gab keine größere Rockband als Led Zeppelin auf dem Planeten, doch Aerosmith stiegen steil auf. Wie ihr Produzent Jack Douglas sagte: „Kiss waren ihre einzigen Konkurrenten, zumindest unter amerikanischen Rock-Acts.“

Doch als Douglas im Sommer 1977 die Arbeit am fünften Aerosmith-Album DRAW THE LINE in Angriff nahm, waren die Probleme innerhalb der Gruppe unübersehbar. Harte Drogen hatten die Doppelspitze aus Sänger und Steven Tyler und Gitarrist Joe Perry fest im Griff. Wie Letzterer denkwürdig sagte: „Die Beatles nahmen das WHITE ALBUM auf, nicht war? Nun, DRAW THE LINE war unser ‚Blackout Album‘.“

Die Platte entstand aus dem schieren Chaos und wurde zum Wendepunkt im Leben von Amerikas größter Rock‘n‘Roll-Band. Ihrer Veröffentlichung folgten zwei Jahre des Wahnsinns – beinahe tödliche Autounfälle, Zusammenbrüche auf der Bühne, Drogenwahn und Kämpfe zwischen ihren Ehefrauen und Freundinnen, was schließlich 1979 im schockierenden Ausstieg von Joe Perry gipfelte. Das Seltsamste daran ist, dass in diesen wilden Jahren, als die Band ihren dysfunktionalen Gipfel erreichte, einige ihrer besten Songs entstanden.

DRAW THE LINE wurde in einem riesigen Landhaus namens Cenacle aufgenommen, das sich auf einem 100 Morgen großen Anwesen in einer entlegenen Ecke des Bundesstaats New York in der Nähe des Dorfs Armonk befand. Es gehörte damals einem Psychiater, der das alte Gebäude in ein Heim für problematische Jugendliche umbauen wollte. „Stattdessen“, scherzte Aerosmith-Bassist Tom Hamilton, „bekam er uns.“

Als die Band im Juni dort ankam, hatte Jack Douglas mit seinem Team ein mobiles Aufnahmestudio im Erdgeschoss eingerichtet. Schwere Kabel verliefen zwischen den einzelnen Zimmern. Für die zusätzliche natürliche Atmosphäre wurde Joey Kramers Schlagzeug in der Kapelle aufgenommen, während Joe Perrys Equipment in einem begehbaren Kamin aufgestellt wurde. Die Schwierigkeit für Douglas bestand darin, die Band in eine Arbeitsroutine zu bringen. Perry gab später zu: „Wir waren Drogensüchtige, die ein bisschen Musik machten, statt Musiker, die ein bisschen mit Drogen experimentierten.“ Und das war nicht ihre einzige gefährliche Angewohnheit. Sie lieferten sich auf den Landstraßen um das Anwesen Rennen in ihren Ferraris und Porsches und spielten auch noch mit Schusswaffen herum, nachdem Perry kurz zuvor sein privates Arsenal um ein halbautomatisches Thompson-Maschinengewehr erweitert hatte.

Die Tage und Nächte verstrichen in einem fast permanenten Rauschzustand: „Wir waren im Cenacle so richtig drauf“, sagte Tyler, dessen wüste Stimmungsschwankungen davon abhingen, was gerade durch seine Adern floss. Mal schnupfte er dicke Lines Kokain, dann schluckte er haufenweise Beruhigungsmittel, vor allem das hypnotisch wirkende Tuinal. Bei einem dieser nächtlichen Abstürze zogen er und Kramer um 5 Uhr morgens los, um mit .22er-Gewehren auf Bierdosen zu schießen, doch Tyler verlor mit der Waffe in der Hand das Bewusstsein, bevor ein einziger Schuss abgefeuert wurde. Perry nahm unterdessen Heroin, trank White Russians zum Frühstück und lief „mit gläsernen Augen“ durchs Haus, wie sich Douglas erinnerte.

Da Tyler und Perry sich komplett zugedröhnt teils tagelang in ihren Zimmern im zweiten Stock verbarrikadierten, war die Band laut Hamilton „in zwei Hälften geteilt.“ An den meisten Abenden arbeitete nur das Trio aus ihm, Kramer und Gitarrist Brad Whitford an Songs. Tyler blieb in seinem Zimmer und kämpfte mit den Texten, während Perry bei den seltenen Gelegenheiten, wenn er sich doch mal blicken ließ, kaum ein paar zusammenhängende Noten spielen konnte. Laut Douglas war er „ein totales Wrack.“ Perry leugnete das nie. Zu jener Zeit, sagte er, „war Steven und mir schon längst alles scheißegal.“

Nach sechs Wochen war das Album immer noch nicht fertig und Konzerttermine standen an. Die Band kehrte in ihre Heimat Boston zurück – wobei es angesichts ihres Zustandes bei zwei von ihnen großes Glück war, dass sie überhaupt lebendig ankamen. Kramer war mit etwa 210 km/h unterwegs, als er am Steuer seines Ferrari einschlief und in die Leitplanke krachte. Er kam mit einer Kopfverletzung ins Krankenhaus, wurde aber bald darauf mit einer genähten Wunde entlassen. Der sündhaft teure Ferrari erlitt einen Totalschaden. Auch Perry war viel zu schnell unterwegs, als er die Kontrolle über seine Corvette verlor und damit eine Zivilstreife rammte. Er trug keine Verletzungen davon, und wie er später reichlich amüsiert feststellte, nahm ihn der Polizist netterweise in ein Dunkin‘ Donuts in der Nähe mit.

Für andere wäre das vielleicht ein Weckruf gewesen, doch nicht für Perry. Während einer kurzen Auszeit zuhause konsumierte er Opium, das er zu Kugeln rollte, die er im Ganzen schluckte, trank edle Weine, als wären sie Wasser, und stellte immer wieder sein Glück auf die Probe in „einer Reihe von Autounfällen“, wie er es selbst beschrieb. Auf Tour ging der Wahnsinn unvermindert weiter. Die Roadcrew musste für eine Kettensäge für Perry einpacken, damit er Hotelmobiliar zerlegen konnte.