Sie verströmt den Geruch von Nebelmaschinen, malträtierten Gitarrensaiten und Bühnenschweiß: die wild brodelnde Gerüchteküche um Van Halen. Fest steht auf alle Fälle, dass die Hardrocker in Bälde ein neues Studioalbum auf die Welt loslassen. Angeblich haben Eddie & Co. dafür sogar bereits einen neuen Plattenvertrag mit Columbia Records geschlossen und damit ihrem langjährigen Label Warner Lebwohl gesagt. Dem Van Halen-News Desk zufolge ist an diesem Hörensagen durchaus was dran: So hätten zwar tatsächlich ernsthafte Vertragsgespräche stattgefunden, eine Einigung sei aber bislang noch nicht zustande gekommen.

Während die Verhandlungen weiter auf Hochtouren laufen, wartet der frische, aktuell noch namenlose Longplayer eigentlich nur noch darauf, dass er ins Presswerk darf. Denn die Albumaufnahmen haben Van Ha-len im Juli abgeschlossen, im August stand der Mix an, und im September rauschte das Werk durchs Mastering. Im Grunde fehlen also nur mehr das Artwork und eben ein Label in-klusive Vertrieb, das das Album auf die globalen Märkte bringt.
2012 ist es dann endlich soweit, und die Van Halen-Jünger dürfen sich die erste LP ihrer Lieblingskapelle seit 1998 reinziehen. Für Sänger David Lee Roth, der von Beginn der Vorbereitungen zur Nordamerikatournee 2007 an wieder als vollwertiges Bandmitglied mit an Bord weilt, ist es gar die erste Van Halen-Scheibe seit 1984 bzw. sage und schreibe 27 Jahren. Den 2006 zur Rock-Su-pergroup Chickenfoot abgewanderten Bassisten Michael Anthony ersetzt nun auch schon fünf Winter lang ein weiteres Fami-lienmitglied aus dem Hause Van Halen: Eddies Bruder, der nach Mozart benannte und gerade mal 20-jährige Wolfgang.

Einem befreundeten Musiker haben Ed-die, Wolfgang und Schlagzeuger Alex Van Halen bereits einmal das komplette Album live vorgespielt. Mark Tremonti, seines Zeichens Gitarrist bei Creed und Alter Bridge, folgte der Einladung ins Studio und ließ sich zusammen mit einem mitgeschleiften Kumpel standesgemäß durchrocken. Tremonti zufolge klingt das Material wie eine Mi-schung VAN HALEN, VAN HALEN II und FAIR WARNING. In den Van Halen‘schen Live-Genuss werden kommendes Jahr auf jeden Fall auch einige Hardrocker aus Down Under kommen, sind doch für 2012 bereits einige Auftritte in Australien geplant.

Als Nonkonformist, grottenschlechter Cricket-Spieler und überzeugter Glatzenträger ist der Sänger der Sisters Of Mercy seinem zügellosen Lebensstil bis heute treu geblieben. Das unterstreicht unter anderem seine Abneigung gegenüber Rote Beete.

Andrew Eldritch ist einer der prägendsten Künstler der Rockwelt, auch wenn er das meiste, das er da geprägt hat, verachtet. Dank solch düsterer Alben wie FIRST AND LAST AND ALWAYS (1985) und FLOODLAND (1987) wurden die Sisters Of Mercy zum Aushängeschild der Gothic-Bewegung – sehr zum Leidwesen von Eldritch. Ihrer Abneigung gegenüber der Musikindustrie folgend, hat die Band seit 1991 kein Album mehr produziert. Trotzdem gehen sie regelmäßig auf Tour und werden nächstes Jahr auch nach Deutschland kommen.

Wo wohnst du derzeit?
Ich bin ein unheimlich mobiler Mensch. Ich habe Zugang zu Autos und Häusern, aber zur Zeit halte ich mich in Leeds auf.

Hattest du eine glückliche Kindheit?
Ehrlich gesagt, hatte ich nicht viel von meiner Kindheit. Ich war weder glücklich noch unglücklich. Ich wuchs in der Gesellschaft von Büchern auf und verbrachte eine Menge Zeit in Bibliotheken, was ich für völlig normal hielt.

Welche Bands haben deinen Musikgeschmack beeinflusst?
Früher mochte ich Deep Purple und Hawkwind, bevor ich auf Gruppen wie Suicide aufmerksam wurde.

Was hörst du heutzutage?
Musik interessiert mich nicht mehr so sehr. Ich schaue mir lieber seltsame Filme an wie Takeshi Kitanos „Sonatine“ oder „Hana-Bi“. Und natürlich besitze ich jetzt ein Kindle. Das ist ein wundervolles Teil.

Wann hast du das letzte Mal folgende Phrase verwendet: „Wisst ihr denn nicht, wer ich bin?
Das war in Denver, Colorado. Dort wollten die mich nicht in diesen Club lassen. Fühlte ich mich schlecht, weil ich es sagte? Nicht wirklich. Schließlich spielten sie drinnen meine Platten, also hielt ich es für gerechtfertigt.

Welchen Promi hättest du nie auf einem Sisters-Of-Mercy-Konzert erwartet?
Wir ziehen nicht so viele Celebrities an. Wir sind nicht diese Art von Band. Einer der „Emmerdale“-Darsteller kam einmal vorbei. Ich weiß aber nicht, welcher, er spielt einen der Bauern. Ich habe mir die Sendung nie angesehen.

Wann und warum hast du dir den Kopf kahl geschoren?
Eine ganze Weile war ich Gottes Geschenk an die Haarspray-Industrie. Meine Haare hatten alle erdenklichen Farben unter dieser Sonne. Abrasiert habe ich sie mir schon vor vielen Jahren. Ich hatte ein Alter erreicht, in dem ich mich nicht darum sorgen wollte, sie zu behalten, aber auch nicht den Anzeichen ins Auge sehen wollte, dass sie mir ausfallen würden. Also dachte ich mir: Zur Hölle mit ihnen – und ab waren sie. Das war ziemlich befreiend.

Wie gehst du damit um, wenn du auf der Straße erkannt wirst?
Das passiert nicht sehr oft, weil ich in der Öffentlichkeit ohne Sonnenbrille rumlaufe. Ich habe eine während meiner gesamten Karriere getragen. So bin ich schon an Leuten mit Tattoos von mir auf ihren Armen vorbeigelaufen, ohne auch nur im Ansatz erkannt zu werden.

Du sitzt gemeinsam mit Premierminister David Cameron, dem Me-dienmogul Rupert Murdoch und Wayne Hussey von The Mission auf einem Rettungsboot, das für nur drei Personen ausgelegt ist. Wen wirfst du über Bord?
Murdoch, weil er bei Cameron die Strippen zieht. Und der Andere ist für mich nicht von Bedeutung.

Wann hast du das letzte Mal illegale Drogen konsumiert?
(Betretenes Schweigen)

Dass du so genau nachdenken musst, dürfte dir nicht allzu oft passieren.
Ich wäge nur ab, ob ich es euch erzählen soll oder nicht. Und ich glaube, dass ich es nicht tun werde.

Was pisst dich im Leben an?
Die Republikaner in den Vereinigten Staaten, die Tories in England. Margaret Thatcher, der ich immer noch die Schuld an allem gebe. Jazz-Funk. Oh, und Rote Beete. Das geht doch nicht wirklich als Speise durch, oder?

Welchen Ratschlag würdest du dem 21-jährigen Andrew Eldritch geben?
Ich würde ihm raten, Mitglied dieser Band zu werden, in die er einzusteigen gedenkt. Er wird einiges bedauern, aber nur so kann er Dinge erleben, die ihm sonst verwehrt bleiben.

Wo wärst du heute, wenn der junge Eldritch nein gesagt hätte?
Das ist eine gute Frage. Ich bin wohl zu sehr Nonkonformist, um im Außenministerium zu arbeiten. Aber mit meinem akademischen Grad, glaube ich, könnte ich bei der BBC arbeiten.

Du bist jetzt 52. Wäre es nicht mal Zeit für einen anständigen Job?
Wahrscheinlich wäre es das. Aber ich bin von meiner zügellosen Vergangenheit zu sehr verdorben – von meiner zügellosen Gegenwart auch.

Hast du noch irgendwelche Ziele?
Ich wäre gerne Kapitän des englischen Cricket-Teams, aber leider bin ich grottenschlecht in diesem Spiel.

Glaubst du an Gott oder eine andere Form von höherer Macht?
Nein. Habe ich nie und werde ich wohl auch nie. Das könnte so eine genetische Sache sein, wie man auch als Linkshänder geboren werden kann. Kinder mit derartigen Ansichten zu indoktrinieren, grenzt an Kindesmisshandlung.

Hast du eine Vorstellung vom Sinn des Lebens?
Nein. Ich weiß, wie ein Baum aussieht, aber deshalb kenne ich noch nicht die Wälder. Ich denke, das ist unter den Leuten weit verbreitet. Sogar Philosophen haben unser ganzes Konzept von Realität angezweifelt.

Über eine Dekade galt er als Prototyp des ebenso genialen wie exzessiven Musikers: Ein Mann, der dem Country-Rock eine überfällige Frischzellenkur verpasste und wegweisende Alben wie GOLD vorlegte. Nur, um zugleich starke Alkohol- und Drogenprobleme zu haben und oft indisponiert zu wirken. Das hat sich mittlerweile geändert: Zur neuen CD ASHES & FIRE präsentiert sich der 36-Jährige rundum geläutert. „Ich haste nicht mehr so durchs Leben und bin viel ausgeglichener“, setzt der Mann aus North Carolina beim Interview in London an. „Ich würde sagen, ich habe mich für das Licht entschieden.“ Was dramatisch klingt, aber nicht übertrieben ist: Das schmächtige Kerlchen mit der Strubbelfrisur wirkt so aufgeräumt und frisch wie selten zuvor. Eben nicht mehr das volltrunkene, narkotisierte Genie, das auf permanentem Konfrontationskurs ist, sondern ein charmanter, redseliger Gesprächspartner.

Zudem präsentiert er sich rank, schlank und durchtrainiert – die Folgen einer Tinnitus-Erkrankung, die eine radikale Änderung seines Lebensstils verlangte und für eine fast dreijährige Musik-Abstinenz sorgte. Die hat Adams konsequent genutzt. Angefangen beim erfolgreichen Drogenentzug, über die Ehe mit US-Schauspielerin Mandy Moore bis zur Veröffentlichung zweier Gedichtbände, die dem einstigen enfant terrible höchstes Kritikerlob bescherten. „Die Literatur, die mir etwas bedeutet, ist der Beat Ge-neration-Kram von Ginsberg oder Ferlinghetti. Außerdem liebe ich Bukowski und den Schreibstil von Miller. Meine eigenen Sachen liegen irgendwo zwischen Ginsberg und Ogden – Leute, die mich regelrecht umgehauen haben.“

Auch musikalisch hat sich bei dem Grenzgänger zwischen Country, Folk und Rock, zu dessen Fans Elton John und Willie Nelson zählen, einiges getan: Er hat sich von seiner langjährigen Backingband, den Cardinals, getrennt – mit der er seit 2005 fünf Alben aufgenommen und zahllose Tourneen bestritten hat. „Das musste passieren – aus mehreren Gründen. Ab einem gewissen Punkt war ich nicht mehr ihr Freund, sondern ihr Boss. Auch, wenn ich das nicht wollte. Und es ist schwierig, mit Leuten zu arbeiten, die man so lange kennt, dass es keine Reibungen mehr gibt. Also hab ich meinen Hut genommen und das nie bereut.“

Eine Zufriedenheit und ein Selbstbewusstsein, die sich auch auf ASHES & FIRE niederschlagen. Sein achtes Solo-Album, produziert von Altmeister Glyn Johns (The Who, The Beatles, Bob Dylan), mit Gästen wie Norah Jones und Benmont Tench (The Heartbreakers) sowie elf Songs, die mit zum Besten zählen, was Adams in seiner 20-jährigen Karriere verbrochen hat. Nämlich gefühlvoller, tiefenentspannter 70s Rock zwischen Gram Parsons, Rolling Sto-nes und Fleetwood Mac – angereichert mit einem Schuss Americana und einem spannenden Kontrast aus eingängigen Melodien und grüblerischen, tiefgründigen Texten. In denen lässt er seine Ehe, sein Leben und seine Laufbahn Revue passieren, ist mal euphorisch und verliebt, mal nachdenklich und fast morbide, aber immer entwaffnend offen und ehrlich. „Ich denke, das Album ist real“, sinniert er grinsend. „Es ist hell und dunkel, gut und böse, Pfeffer und Salz, Essig und Öl. Es ist alles in einem. Und ich sage in all diesen Stücken die Wahrheit. Ich versuche, möglichst wenig poetisch zu sein, und das Ganze simpel und entspannt auf den Punkt zu bringen.“

Was, so betont er, seiner aktuellen Gefühlslage entspricht. Und sich auch nicht so schnell ändern soll. Deshalb beschränkt er sich in puncto Live-Darbietung auf ei- ne Handvoll Daten in Skandinavien und den USA, gibt nur wenige Interviews – und hat auch die ambitionierten Pläne seines Indie-Labels Pax Am deutlich zurückgeschraubt, weil er es leid ist, zuletzt 40.000 Alben seines schrulligen ORION-Projekts in Eigenregie zu verschicken – und sich anschließend mit den Beschwerden unzufriedener Kunden herumzuschlagen. „Manchen Leuten kann man es nicht recht machen“, stöhnt Adams. „Statt sich an mich zu wenden, weil sie ihre Platten nicht erhalten haben, beschweren sie sich auf Myspace oder in irgendwelchen Blogs. Damit will ich mich nicht mehr rumärgern.“

Weshalb er die fünf unveröffentlichten Alben, die noch in seinem Archiv schlummern, nun über eine große Plattenfirma abwickelt. „Das kostet die Leute zwar mehr, aber dafür bekommen sie die Sachen schneller – und ganz easy im Laden.“ Denn easy ist besser. Gerade für jemanden, dessen bisheriges Leben nicht wirklich leicht war.