So ein Jahr ist doch immer wieder ungreifbar schnell an einem vorbeigezogen, und wie es scheint, bestand dieses 2017 aus ganz besonders flinken zwölf Monaten. Damit bei den unzähligen Geschehnissen dieser schnelllebigen Zeit wenigstens ein musikalischer Eindruck in unserem Bewusstsein zu verbleiben vermag, hat sich die CLASSIC ROCK-Redaktion noch einmal der vielen hundert Veröffentlichungen der vergangenen 365 Tage angenommen, um deren herausragende Vertreter zu küren. Hier gibt es nun endlich die Top 5…

5 The Americans
I’LL BE YOURS
Loose/Rough Trade
Es beginnt mit diesem Bandnamen. Ein Name, bei dem man sich fragt: „Das kann doch nicht sein? Ist wirklich noch niemand vorher auf die Idee gekommen, sich The Americans zu nennen?“ Das ist schlicht, schnörkellos und deckt doch alles ab. Genau wie die Musik auf I’LL BE YOURS, die ein famoser Rundumschlag durch all die amerikanischen Songtraditionen ist, die wir über die Jahrzehnte lieb gewonnen haben.
Wie aus dem Nichts schien dieses Album im Sommer auf unsere Schreibtische geflattert zu sein. Ganz ohne den üblichen US- oder UK- oder Blog-Hype, der Platten auf diesem Level normalerweise mit kleinen Vorbeben diesseits des Atlantiks ankündigt. Es war gar nicht so leicht, im Netz Informationen über dieses Quartett einzusammeln. Das war der Nachteil des Namens The Americans: nicht unbedingt googlefreundlich.
Jedenfalls, es zeigte sich: I’LL BE YOURS ist das zweite Album des Quartetts aus Los Angeles. Die vier hatten bereits prominente Fans: Jack White, T-Bone Burnett, Robert Redford, Ryan Bingham waren voll des Lobes. Für Nick Cave, Courtney Love und Lucinda Williams fungierten sie bereits als Backing Band. Die Gruppe besteht aus vier interessanten Typen: Drummer Tim Carr kommt vom Jazz, Bassist Jade Faulkner veröffentlicht Poesie auf seinem eigenen Verlag, Gitarrist Zak Sokolow trat schon als Kind auf Bluegrass-Shows auf, auch Sänger Patrick Farris lernte Country und Blues von seinem mu­­sikbegeisterten Vater. Alle spielen Banjo und liefern sich live auch mal einen Vierkampf im Karacho-Zupfen.
Da kommen also zahlreiche ur-ameri­kanische Einflüsse zusammen. Auf I’LL BE YOURS verkochen The Americans sie im Slowcooker zu einem Gumbo, bei dem sich alle Geschmacksrichtungen voll entfalten. Man hört die Note Springsteen genauso un­­verkennbar und unverfälscht raus wie die Note CCR. Hier ganz klar Rockabilly, dort eine Prise Cajun, hier ein Hauch Honkytonk-Piano und dort ein Stückchen Ryan-Adams-Alt.Country. Das Beste aus der amerikanischen Musik. Nicht grob zu einem Brei zerstampft, sondern als nuancenreiches High-End-Destillat. Wer das kann, verdient sich auch den Namen The Americans.
Anspieltipp: ›Stowaway‹
(Henning Furbach)

4 The Darkness
PINEWOOD SMILE
Cooking Vinyl/Sony
“All the pretty girls and their mums“ liegen Justin Hawkins zu Füßen. Das erklärt er gleich mal ganz unverblümt zu Beginn von PINEWOOD SMILE und wen wundert es wirklich? Der agile Frontmann von The Darkness hat sich schließlich schon vor THE LAST OF OUR KIND von 2015 nochmal besonders auf die Optimierung seiner musikalischen und vor allem ästhetischen Ausstrahlung konzentriert, hält die jetzt nach Zahnspangen-Behandlung in Reih und Glied stehenden Beißerchen stolz in die Kamera und sorgt damit nebenbei für das wohl witzigste Albumcover des Jahres. Doch dessen nicht genug: Die Umlagerung seines Suchtpotentials von Alkohol und Drogen zu exzessivem Sportbetrieb beschert dem Spaßmacher eine trainierte Kon­­stitution, die er seither noch lieber in noch engeren und von Glanz und Gloria dominierten Einteilern zur Schau stellt. Gut nur, dass die Musik bei diesem optischen Firlefanz nicht auf der Strecke bleibt, sondern wieder verstärkt auf den wunderbar iro­nischen Nukleus von The Darkness re­­kurriert. Eine schlechte Platte haben die Engländer ja noch nie auf den Markt gebracht, aber PINEWOOD SMILE ist so dermaßen kompromisslos, zum Schieflachen komisch und voll von nachhaltigem Rock’n’Roll, dass sich schon nach wenigen Sekunden ein Lächeln auf dem Gesicht und ein Zucken in der Hüfte des Hörers ausbreiten muss. Angefangen bei ›All The Pretty Girls‹, welches vom „Leidwesen“ eines attraktiven Rockstars erzählt, über den australisch anmutenden Seitenhieb auf das Musikbusiness namens ›Solid Gold‹ hin zu knallharten Kandidaten wie ›Southern Trains‹: The Darkness meistern die 37 Minuten neuen Materials mit Bravour und halten dabei stets Maß zwischen Hommage und liebevoller Persiflage. Das Gefüge um die Gebrüder Hawkins inklusive Bassist Frankie (coolste Socke überhaupt!) und Neuzugang Rufus – Sohn von Queens Roger Taylor, dessen Gesicht übrigens Justins Fingerknöchel ziert – jedenfalls hat sein Versprechen „we’re never gonna stop shitting out solid gold“ mit PINEWOOD SMILE eingehalten.
Anspieltipp: ›Solid Gold‹
(Jacqueline Floßmann)

3 Black Country Communion
BCCIV
Mascot/Rough Trade
Es gab so viele Gründe, warum man nicht mehr darauf hoffen durfte, jemals wieder einen Tonträger von Black Country Communion in den Händen zu halten. Zum einen wäre da mal der Fluch der Supergroup: Wieviele Bands aus mehreren prominenten Mitgliedern sind je über ein, zwei Alben hinaus gekommen? Dass die Herren Hughes, Bonamassa, Bonham und Sherinian es bis zu einem Drittling geschafft hatten, schien schon wie ein Wunder. Der lag nun allerdings fünf Jahre zurück, und dessen Titel AFTERGLOW machte wenig Hoffnung auf einen potenziellen Nachfolger. Und dann war da noch der äußerst öffentlich ausgetragene Streit zwischen dem britischen Rock-Urgestein am Mikro und dem amerikanischen Blues-Titanen an der Gitarre, der das Kapitel endgültig abgeschlossen zu haben schien. Letzterer konnte sich ange­sichts seiner eigenen, sich prächtig entwickelnden Karriere nicht zu nennenswerten Live-Aktivitäten bewegen lassen, was Ersterer ihm ziemlich übel nahm. Irgendwie verständlich, denn erstens erwacht Rockmusik bekanntlich erst auf der Bühne zu echtem Leben, und zweitens bedeutet keine Konzerte heutzutage schlicht und einfach kein Einkommen. Kurzum: Nur die wenigsten rechneten damit, dass Black Country Communion überhaupt noch existierten. Aber das tun sie, und wie! BCCIV ist nicht nur ein Lebenszeichen, eine Erinnerung an Vergangenes, sondern eine mehr als selbstbewusste Rückkehr, ein unmissverständliches Manifest, das zu sagen scheint: Wenn wir was tun, dann richtig. Fingerübungen, Füllmaterial oder fahrige Halbherzigkeiten? Fehlanzeige. Dies sind zehn durchweg starke Tracks, durchtränkt von einer ansteckenden Energie, die Unwissende niemals vermuten lassen würde, in welchem Alter sich diese Herren befinden. Allen voran Glenn Hughes, dessen Gesangs-Performance über jeden Zweifel erhaben ist, und dann natürlich Joe Bonamassa, der sein Blues-Steckenpferd hier konsequent im Stall lässt und stattdessen mächtige Heavy-Rock-Riffs am Fließband abfeuert. Garniert mit Jason Bonhams Power-Drums und Derek Sherinians perfekt gesetzten Keyboard-Akzenten, entstand hier ein Album, das tatsächlich mehr ist als die Summe seiner Teile. Und das will bei diesen „Teilen“ wirklich was heißen!
Anspieltipp: ›When The Morning Comes‹
(Matthias Jost)

2 Ryan Adams
PRISONER
PaxAm/Universal
Platten, die im Winter erscheinen, haben ein Handicap, wenn die Jahrescharts aufgestellt werden. Wenn man sich im Dezember ans zurückliegende Jahr erinnert, kommen zuerst die Platten in den Sinn, die man mit dem Sommer verbindet. An denen ist man noch näher dran. Wenn es also eines weiteren Beweises bedurfte, dass Ryan Adams mit seinem 16. Studioalbum einen ganz besonderen Wurf gelandet hat, bittesehr: Unser Platz 2 wurde schon im Februar veröffentlicht. Die Wirkung dieser Songs hat seitdem offenkundig nicht nach­gelassen. Auf eine Sache hat der wuschelige Grandmaster der Americana in den In­­terviews Wert gelegt: Nein, PRISONER solle bitte nicht als sein „Scheidungsalbum“ in die Geschichte eingehen. Aber hey, wir sind einfache Gemüter und Ryan schrieb diese Lieder ausgerechnet in jenen Monaten, als seine Beziehung zu Schauspielerin Mandy Moore auch in den offiziellen Dokumenten annuliert wurde. Lieder, die ›Do You Still Love Me‹, ›Breakdown‹ oder ›To Be Without You‹ heißen. Die Deutung, dass hier jemand seinen Herzschmerz auswringt, liegt nahe.
So eindimensional ist es jedoch beileibe nicht. Ryan Adams hat sich nicht ohne Hintergedanken in seinem Heimstudio verbarrikadiert bzw. sich bei einem New- York-Aufenthalt in einem dortigen Studio eingekerkert. Der Ex-Frontmann der 90s-Alt-Country-Pioniere Whiskeytown, der in der Vergangenheit auch für hemmungslose Alkohol- und Drogeneskapaden be­­kannt war, hat seine innere Aufgewühltheit ganz bewusst kreativ kanalisiert. Am Ende standen 80 Songs, von denen die zwölf besten auf PRISONER Platz fanden. Sie zeigen nicht nur einen Ryan Adams in Höchstform, wie er seinen Stil immer reiner destilliert, zur Perfektion beinahe, sondern auch eine gereifte Persönlichkeit. „Ich habe mir fest vorgenommen, durch diese Geschichte gut durchzukommen. Ich wollte nicht verbittert sein oder meinen Glauben ans Gute verlieren“, so Ryan. PRISONER dokumentiert den Erfolg dieser Mühe. Diese Songs geben den Tunnel schonungslos und detailgetreu wieder. Aber sie zeigen auch das Licht an dessen Ende.
Anspieltipp: ›Do You Still Love Me?‹
(Henning Furbach)

1 Neil Young
HITCHHIKER
Reprise/Warner
Es ist quasi seine Autobiografie, die Neil Young im Titelsong vorstellt. Der Kanadier erzählt von seinen ersten Erfahrungen mit Haschisch und Amphetaminen, von seiner Ankunft in Kalifornien und von wachsendem Ruhm: „The neon light and the endless night, they took me by surprise/The doctor gave me valium, but I still couldn’t close my eyes.“ Dann kommt Paranoia („I couldn’t sign my autograph or appear on TV“), die Flucht aufs Land hilft nicht so recht und die Liebe ist zerbrochen. Kein Trost, nirgendwo. Kokain soll ihm Linderung verschaffen, bis am Ende sein Kopf explodiert und er sich als Inka nach Peru wünscht.
Der Song, nur zu akustischer Gitarre und Mundharmonika gesungen, ist von einer rohen Intensität und Direktheit, die das ganze Album auszeichnet. Eigentlich hätte HITCH­HIKER Mitte der 70er-Jahre erscheinen sollen, die Stücke wurden an einem einzigen Tag im August 1976 in den Indigo Studios in Malibu eingespielt. Young arbeitete rastlos, Pausen gab es nur für „Gras, Bier und Koks“, wie er sich in seinem Buch „Special Deluxe“ erinnerte. Dass er die Platte damals nicht herausbrachte, begründete er damit, dass er bei den Aufnahmen „reichlich angedröhnt“ gewesen sei, was man an seiner Performance höre. Tatsächlich kichert er einmal ver-dächtig, sein Gesang gerät bisweilen etwas quäkend und das Gitarrenspiel wirkt hin und wieder ein bisschen schludrig.
Doch das macht HITCHHIKER nur noch mehr zum Dokument eines Songschreibers, der ohne Schutzschild dasteht, den die Liebe verrückt macht, der über Politik nachgrübelt (legendär die Zeile: „Even Richard Nixon has got soul“), der die Natur besingt und den das Unrecht, das den amerikanischen Ureinwohnern geschehen ist, umtreibt. Und der darüber Klassiker wie ›Pocahontas‹, ›Powderfinger‹ oder ›Ride My Llama‹ schreibt. Fast alle davon sind auf späteren Young-Alben oder Live-Mitschnitten erschienen, hier sind sie in ihrer ursprünglichen Form versammelt. HITCHHIKER ist das verschollene Meisterwerk, auf das man hoffen durfte.
Anspieltipp: ›Hitchhiker‹
(David Numberger)

Hier nochmal die Plätze 6-10 sehen…